Таблетни компютри: където те просто биха успели да променят света

Всичко започна с iPad, рожба на покойния велик Стив Джобс. Беше близо 30 години в създаването. Идеята беше да се създаде компютърно устройство, което да е толкова преносимо, колкото лесно да се използва. Основното предимство на това творение би било почти нечувана способност да се свързва с други компютри дистанционно, като по този начин позволява на хората да имат достъп до информация по всяко време и навсякъде. Докато някои отхвърляха тази визия като непрактична, Джобс продължи да работи. Прототипът на iPad е създаден и тестван още през 2002 г., по времето, когато светът беше пленен от лаптопите на Apple и, разбира се, от iPod. (Вземете известна информация за Apple при създаването на iWorld: Историята на Apple.)

Десетилетие по-късно iPad прекрои пейзажа на компютърните технологии и неговата популярност доведе до прилив на други таблети на пазара. Според данни, публикувани от ABI Research през ноември 2012 г., Apple все още доминира на пазара на таблети, въпреки че таблетите с Android са откъснали своя пазарен дял през последните години. Коя компания печели всъщност няма значение, защото таблетите вече са променили света на изчислителната техника; доклад за 2012 г. от проучване на Forrester изчислява, че таблетите ще станат „предпочитаното основно устройство“ за повечето потребители до 2016 г.

Как нашата нова любов към таблетните устройства ще промени личните компютри? Отговорът може да не е това, което мислите - и няма нищо общо с това дали таблетите някога заместват компютрите.

Растежът на Ipad

Когато Apple за първи път пусна iPad през 2010 г., той бе посрещнат със смесени чувства. Макар че мнозина признаха потенциала на продукта да трансформира отрасъла, някои се оплакаха от начините, по които той не успяваше да достигне своите колеги за лаптопи. Невъзможността за многозадачност, както и липсата на камера, адекватна поддръжка за печат или достатъчен файлов браузър при първото поколение на iPad, направиха много купувачи скептично настроени към продукта.

Разбира се, тези настроения не успяха да възпират основните фанатици на Apple. Въпреки първоначалната амбивалентност към продукта, устройството се представи добре в търговски план. През третото тримесечие на 2010 г. Apple продаде 3, 27 милиона iPad-а и над 4 милиона през последното тримесечие на същата година.

Година по-късно компанията пусна второ поколение на iPad, iPad 2. Компанията беше слушала хватките на потребителите, а iPad от второ поколение включваше предни и задни камери, по-добри мултимедийни възможности и по-силна Wi-Fi връзка. Версиите от следващо поколение отново бяха пуснати през 2012 г., включително iPad mini. Към второто тримесечие на 2012 г. продажбите на iPad са надминали 100 милиона, надминавайки данните за продажбите на всички други производители на компютри. С други думи, компютрите с таблети вече не бяха просто тенденция - официално бяха пристигнали.

Нова индустрия, нов свят

Но ето къде нещата стават по-интересни. Откакто първият iPad се откачи от сборната линия, компаниите работят върху конкурентни таблетни продукти. Не след дълго широк спектър от технологични компании от Samsung и Sony до HP и Microsoft започнаха да играят за пазарния дял на таблетите. Проучване от юни 2012 г., публикувано от Асоциацията на онлайн издателите, разкри, че близо една трета от интернет потребителите съобщават, че притежават таблетен компютър. Това представлява огромно увеличение от 12-те процента, които съобщиха, че притежават продукта преди година. Асоциацията вярва, че 47 процента от интернет потребителите ще притежават устройството до края на 2014 г., потресаваща цифра за продукт, който съществува само от няколко години. Таблетът не само е създал нов пазар на потребители, но е вдъхновил основна индустрия за своите аксесоари, като външни и дори виртуални клавиатури, за да назовем само няколко.

Въпреки това повечето анализатори не са убедени, че таблетите са истински „убийци на лаптопи“. В крайна сметка, за да се конкурира истински с компютър, критиците казват, че на таблет ще е необходим много по-мощен процесор, повече RAM памет и портове за прикачване на периферни устройства. О, и може би външна клавиатура и мишка. В крайна сметка това са някои неща, които изискваме от компютрите. Проблемът е, че след като добавите това към таблет, вие по същество оставате с лаптоп. С други думи, много хора, които разчитат на компютър, просто не могат да видят таблет, който върши работа.

Въпреки това, докато все по-голям брой от нас несъмнено ще се сдобият със собствен таблет, с който да си играем, където тези устройства стоят, за да окажат по-голямо влияние, е в развиващия се свят, където в много случаи те няма да се конкурират с компютър въобще, но вместо това осигуряване на изчислителни ресурси на хора, които иначе не биха ги имали. (Прочетете за някои от проблемите, които поразиха пазара на таблети в таблетните компютри: Защо не могат повече производители да се справят?)

Напред, Going Global

Forrester Research Group прогнозира, че до 2016 г. в световен мащаб всяка година ще се купуват 375 милиона таблета. Същото проучване разкри, че най-големият приоритет на купувачите, които търсят таблет, е цената.

Това не е чувство, което е загубено за производителите, които продължават да се конкурират с iPad, предлагайки по-евтини алтернативи. Много инсайдери в индустрията дори са предвидили, че много таблети могат да стигнат за по-малко от 100 долара в следващите няколко години. Причината за това е не толкова настроението на потребителите, колкото пазарната икономика: тъй като предлагането на таблети нараства експоненциално, търсенето - и цената - на по-скъпи таблети ще намалее с течение на времето. Например DataWind, компанията, която произвежда таблет, наречен Aakash, за индийското правителство, за да помогне за подобряване на качеството на образованието в страната, продава продукта си за едва 20 долара на брой. Проектът е замислен като начин за лесно свързване на хиляди индийски студенти чрез онлайн програма за обучение и евентуално подобряване на достъпа до компютрите в Индия като цяло.

Досега евтините лаптопи не са били в състояние да се конкурират с гладки алтернативи като iPad - поне не в Северна Америка. В по-голямата си част компаниите просто не са в състояние да убедят потребителите, че алтернативите с по-ниска цена са с адекватно качество. Въпреки това, в страни, където високата цена на iPad прави практически невъзможно постигането, таблетите с по-ниски цени може да са билетът към дигиталната ера. В крайна сметка, според визията на Стив Джобс, те са не само преносими, но и лесни за използване.

Значи таблетът наистина промени ли нещо?

Въпреки противоречията около тях, истинското наследство на таблета може да не е хлъзгав, скъп iPad, а нещо повече като Aakash. Не, таблетът не е добър за всичко, но неговата достъпност, лесна употреба и преносимост означава, че той има известен потенциал като компютър на всеки.

За разлика от Северна Америка, където много от нас използват по няколко изчислителни устройства на ден, тези в развиващите се страни вероятно ще разчитат само на едно - поне засега. Неотдавнашните инициативи за поставяне на таблети в ръцете на хората в развиващите се страни показват, че таблетът може да бъде просто подходящото устройство за тази работа. В този случай аргументът за това какво таблетите могат и не могат да правят и дали те ще заменят компютрите не е проблем. Може би истинската им съдба е да осигурят функционалност и свързаност там, където някога изобщо не е имало. Сега как става това за промяна на света?